據洛克希德馬汀加拿大公司透過其社群媒體對外的動態指出，加拿大的首架F-35A「閃電二型」匿蹤戰機已於2026年9月23日在德州沃斯堡完成首飛，其間並有一架F-35C戰機伴飛觀察提供支援。
洛克希德馬汀表示，編號為「AR-1」的F-35A戰機將能為加拿大提供生存能力更強，網路化程度更高的作戰載台，以偵測和因應北美北部廣闊海域的先進威脅。F-35A的航程超過2200公里，在北美防空司令部（NORAD）的調派下可從冷湖（Cold Lake）基地直飛伊努維克（Inuvik）而無需中途停留。
而且試飛成功的意義遠勝於加拿大已擁有一架飛機的表面意義，因為未來戰機訓練、基礎設施和後勤體系等關鍵工作都將配合展開，同時也反映加拿大將更進一步深入從組裝到空中測試等工業、技術廣泛F-35跨國計畫。據官方於2026年公佈的資料顯示，加拿大在計畫週期內，加拿大的參與不僅限於飛機所有權，也延伸至支撐全球F-35機隊的生產和維護後勤體系，估計有超過110家本土的業者可獲得總額超過52億加元的F-35相關合約。
根據加拿大原本的規劃，將耗資277億加拿大幣購買88架F-35A戰機取代CF-18機隊。計畫內容也涵蓋訓練、裝備、維修補保和基礎設施。首批的8架飛機計劃於2026至2027年間交付，但會先配置在亞利桑那州的美軍路克空軍基地，作為支援加拿大空軍的訓練之用；而加拿大的冷湖空軍基地則要到2028年才會接收到其首批戰機。
然而加拿大的採購F-35採購計畫近來因美加貿易與外交緊張關係而產生變數，加拿大已表明正重新評估是否削減採購數量並取代引進瑞典紳寶（Saab）的JAS 39獅鷲戰機。瑞典也積極推銷，向加拿大提議採購72架JAS-39E/F，並搭配6架全球之眼（GlobalEye）空中預警機。SAAB公司並且承諾與如龐巴迪亞等加拿大企業合作設立本土生產線，在未來40年內提供6000個工作機會。
