
美國海軍陸戰隊作戰實驗室已向與羅德島州「攝政者飛機(REGENT Craft)」公司追加500萬美元的資金,投入合作的「海上滑翔機(Seaglider)」計畫。據「攝政者飛機」公司於9月30日表示,這筆追加的預算將讓雙方合作案的總額達到1925萬美元。
新增的資金將用於第四階段的研發,此階段的目標涵蓋展示全尺寸「總督型(Viceroy)」海上滑翔機原型機在更接近實際作戰環境下的性能,以及指揮管制方面的能力,包括如何進行任務分配、追蹤和與其他軍事裝備協同作戰。不過「攝政者飛機」公司並說明具體階段時間進度,也沒有透露將在何處進行驗證。
依目前所知,分階段推動的「海上滑翔機(Seaglider)」計畫在第一階段和第二階段共耗資475萬美元,目標在測試概念的技術可行性;第三階段則耗資950萬美元,用在建造全尺寸原型機並驗證性能。而包括飛行測試在內的第三階段現已完成,「總督型」原型機已於9月2日在羅德島州納拉甘西特灣成功首飛。
「海上滑翔機」是一種可飛掠水面的電動翼地效應載具,靜止時像船隻般漂浮在港口水面,加速後利用主翼浮力升空,在距離水面不到一個翼展的高度飛行。這種低空飛行模式利用機翼和水面之間形成的氣墊,稱為翼地效應,可顯著減少阻力,新研發的電力驅動系統能夠攜帶足夠的酬載飛行相當遠的距離。
「攝政王飛機」公司表示,「總督型」的最高飛行時速可達290公里,航程可達290公里。由於是在水面上起飛降落,所以無需跑道等基礎設施,並且可以從岸上或船上充電。該公司還表示,由於飛機的低空飛行特性,因此不易遭雷達偵獲,再者熱源訊跡很低的電動馬達也不易被紅外線類型的感測器偵獲,不過這種描述尚未經過公開的測試證明。
對美國海軍陸戰隊而言,翼地效應載具的最大吸引力在其執行後勤支援的優勢,其被定位為一種無需依賴機場或港口即可在島嶼和船艦之間快速運送部隊和裝備的方案,對於積極強調要在亞太區域實施分散式作戰規劃的海軍陸戰隊而言,是不可或缺的關鍵作戰能力。
